As placas tectônicas são grandes porções rígidas da litosfera terrestre que se movimentam lentamente umas em relação às outras sobre materiais mais deformáveis do manto superior.

A interação entre essas placas está relacionada a diversos processos geológicos, incluindo terremotos, vulcanismo, formação de cadeias montanhosas e expansão do fundo oceânico. Saiba mais no guia sobre Placas Tectônicas .

A Deriva Continental é a hipótese associada principalmente ao cientista Alfred Wegener segundo a qual os continentes não permaneceram sempre nas posições atuais, mas mudaram de posição ao longo do tempo geológico.

Wegener reuniu diferentes evidências para sustentar essa ideia, como o encaixe aproximado entre margens continentais, fósseis semelhantes encontrados em continentes separados e correspondências entre estruturas geológicas e registros paleoclimáticos.

Alfred Wegener foi um cientista alemão que apresentou, no início do século XX, uma explicação sistemática para a ideia de que os continentes haviam mudado de posição ao longo da história da Terra.

Sua hipótese da Deriva Continental enfrentou resistência porque, entre outras questões, não havia na época uma explicação física satisfatória para o mecanismo capaz de produzir esses movimentos. Décadas depois, novas evidências contribuíram para o desenvolvimento da moderna Teoria da Tectônica de Placas.

A Pangeia foi um supercontinente que reuniu praticamente todas as grandes massas continentais da Terra. Sua configuração existiu no final da Era Paleozoica e início da Era Mesozoica.

Com a fragmentação da Pangeia e a continuidade dos movimentos tectônicos durante milhões de anos, as massas continentais assumiram progressivamente novas posições até chegar à configuração que observamos atualmente.

Os três principais tipos são limites divergentes, convergentes e transformantes.

Nos limites divergentes, as placas se afastam. Nos convergentes, aproximam-se e podem ocorrer processos como subducção ou colisão continental. Nos limites transformantes, as placas deslizam lateralmente uma em relação à outra.

Muitos terremotos ocorrem quando tensões acumuladas nas rochas são liberadas de forma repentina, provocando ruptura ou deslocamento ao longo de falhas geológicas e liberando energia na forma de ondas sísmicas.

Grande parte da atividade sísmica mundial está associada às regiões de contato entre placas tectônicas. Por isso, áreas como o Círculo de Fogo do Pacífico apresentam elevada atividade sísmica.

Muitos vulcões estão associados aos limites das placas tectônicas. Em zonas de subducção, processos relacionados ao mergulho de uma placa favorecem a geração de magma no manto acima da placa subductada. Em limites divergentes, a separação das placas também favorece a ascensão de material do manto e a formação de nova crosta.

Entretanto, nem todo vulcanismo ocorre diretamente em limites de placas. Existem também regiões vulcânicas intraplaca associadas a outros processos mantélicos.

Sim. Terremotos podem ocorrer no Brasil, embora o território brasileiro esteja situado no interior da Placa Sul-Americana e distante de grandes limites ativos entre placas.

A atividade sísmica brasileira está relacionada principalmente à reativação de falhas e estruturas geológicas antigas sob tensões existentes no interior da placa. Veja a explicação completa em Terremotos no Brasil .